EBS명의에서는 ‘알츠하이머’에 관한 내용이 방송되었는데요. 오늘은 알츠하이머에 관한 내용과 명의 최성혜 교수에 대해 자세히 알아보겠습니다.
기억을 조금씩 앗아가는 병, 알츠하이머병
알츠하이머병은 단순한 건망증과는 다른 대표적인 퇴행성 뇌질환입니다.
시간이 지날수록 기억력뿐 아니라 판단력, 언어 능력, 일상생활 수행 능력까지 점차 저하되는 것이 특징이며, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지할 만큼 흔한 질환입니다. 고령화 사회로 접어들면서 알츠하이머병에 대한 관심과 이해의 중요성도 점점 커지고 있습니다.
알츠하이머병의 주요 원인
알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
1. 베타아밀로이드 단백질 축적
뇌에 베타아밀로이드 단백질이 비정상적으로 쌓이면서 신경세포 사이의 정보 전달을 방해하고, 신경세포 손상을 일으킵니다.
2. 타우 단백질 이상
신경세포 내부에서 타우 단백질이 엉키면서 신경세포 구조가 무너지고 결국 세포 사멸로 이어집니다.
3. 유전적 요인
가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아질 수 있으며, 특히 APOE-e4 유전자가 관련된 것으로 알려져 있습니다.
4. 생활습관 및 환경 요인
고혈압, 당뇨, 흡연, 운동 부족, 우울증, 사회적 고립 등도 알츠하이머병 위험을 높이는 요인으로 꼽힙니다.
알츠하이머병의 대표적인 증상
알츠하이머병은 서서히 진행되며 초기에는 노화로 오해하기 쉬운 증상이 나타납니다.
초기 증상
- 최근 일이나 대화를 자주 잊음
- 같은 질문이나 말을 반복함
- 약속을 잊거나 물건을 둔 곳을 기억하지 못함
- 단어 선택이 어려워지고 말수가 줄어듦
중기 증상
- 시간·장소 감각 저하
- 길을 잃거나 익숙한 장소에서 혼란을 느낌
- 성격 변화(의심, 불안, 공격성)
- 계산 능력과 판단력 저하
말기 증상
- 가족이나 가까운 사람을 알아보지 못함
- 일상생활 전반에 타인의 도움이 필요
- 언어 소실, 보행 장애
- 삼킴 장애 등 신체 기능 저하
알츠하이머병의 치료방법
현재 알츠하이머병을 완치하는 치료법은 없지만, 증상 진행을 늦추고 삶의 질을 유지하는 치료는 가능합니다.
1. 약물 치료
- 아세틸콜린에스터레이스 억제제: 기억력과 인지 기능 저하를 완화
- NMDA 수용체 길항제: 중등도 이상 환자의 인지 및 행동 증상 조절
※ 최근에는 아밀로이드 단백질을 표적으로 하는 신약들도 연구·도입되고 있습니다.
2. 비약물 치료
- 인지 재활 치료 및 기억 훈련
- 음악·미술·회상 치료
- 규칙적인 운동과 사회적 활동 유지
3. 생활 관리 및 예방적 접근
- 균형 잡힌 식사(지중해식 식단 등)
- 꾸준한 신체 활동
- 독서, 퍼즐 등 두뇌 자극 활동
- 고혈압·당뇨 등 만성질환 관리
알츠하이머 명의 최성혜 교수
