SK텔레콤이 해킹 사고로 인해 신규 가입 영업이 중단된 이후, 유심 교체를 신청한 고객 전원을 대상으로 교체 작업을 완료했습니다. 소비자들은 신규 가입 영업 재개 시 SK텔레콤이 잃어버린 가입자를 되찾기 위해 휴대폰 보조금을 대폭 늘릴 것으로 기대하고 있지만, 통신업계 내부에서는 보조금 경쟁이 예상보다 치열하지 않을 수 있다는 의견도 나오고 있습니다. 이는 해킹 사고로 인해 발생한 손실 보상 부담과 배당 확대 약속 등으로 인해 마케팅 자원이 부족할 가능성이 있기 때문입니다.
23일 SK텔레콤에 따르면 지난 19일 기준으로 유심 교체를 신청한 고객 약 1,000만 명(유보 신청 고객 제외)에 대해 교체를 완료했다고 밝혔습니다. 이에 따라 정부의 신규 가입 영업 중단 행정지도가 조만간 해제될 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 한국통신사업자연합회(KTOA)의 자료에 따르면, 올 4월과 5월 동안 SK텔레콤을 떠나 KT, LG유플러스, 알뜰폰(MVNO)으로 이동한 가입자는 약 67만 명에 달합니다.
소비자들과 통신 유통업계는 SK텔레콤이 신규 가입 영업을 재개하면서 대규모 보조금을 제공해 적극적인 마케팅에 나설 가능성을 기대하고 있습니다. 특히, 통신 3사 중 SK텔레콤의 현금 보유액이 가장 많다는 점이 이러한 전망을 뒷받침하고 있습니다. SK텔레콤의 올해 1분기 기준 현금 및 현금성 자산은 1조 3,395억 원으로 전 분기 대비 14.5% 증가한 반면, KT와 LG유플러스는 각각 25%와 16% 감소했습니다. 이러한 상황 속에 일부 업계 관계자들은 다가오는 7월 단통법(단말기유통구조개선법) 폐지 이후 SK텔레콤이 보조금을 대폭 제공하면서 치열한 경쟁이 촉발될 가능성을 제기하고 있습니다.
그러나 다른 한편에서는 보조금 경쟁이 예상보다 제한적일 것이라는 의견도 제기되고 있습니다. SK텔레콤은 해킹 사고로 인해 발생한 유통망 손실 보상과 개인정보 유출 피해 고객에 대한 손해배상 등으로 수천억 원의 재원이 필요하며, 이후 정보보호 투자 확대도 불가피합니다.
특히, SK텔레콤이 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 주주환원 차원에서 배당 확대 약속을 이행해야 한다는 점입니다. 회사는 올해 부진한 실적이 예상되더라도 향후 3년간 순이익의 50% 이상을 배당금으로 지급하겠다고 공언한 바 있습니다.
일각에서는 해당 배당 확대가 SK그룹 최태원 회장의 이혼 재산분할 위자료 마련과도 관련이 있다는 분석도 제기하고 있습니다. SK의 최대주주인 SK(주)는 SK텔레콤 지분 약 30%를 보유하고 있으며, 최태원 회장은 SK(주)의 지분 17.73%를 보유 중입니다. 증권업계 관계자는 SK 계열사의 배당 확대가 SK(주) 주가 상승 동력이 될 수 있으며, 이는 최 회장이 위자료 조달 시 필요한 주식 매각 규모를 줄이는 데도 도움이 된다고 설명했습니다.
세종대 김경원 석좌교수는 “단기적으로 배당 확대가 주주들에게 긍정적일 수 있지만, 장기적으로 회사의 가치를 높이는 데는 오히려 부정적 영향을 미칠 수 있다”며, “대규모 배당보다는 이탈 가입자를 되찾기 위한 마케팅 투자에 집중하는 것이 바람직하다”고 조언했습니다. 또한, 지나치게 배당을 확대해 대주주에게 유리한 결과를 만들 경우, 이는 대주주 권한 남용을 방지하려는 상법 개정 논의에 논리적 근거를 제공할 수 있다는 우려도 제기했습니다.
염미정 기자